按节气意义划分，冬季从立冬开始，到立春结束，西方人则普遍称冬至至春分为冬季。从气候学上讲，平均气温连续5天低于10℃算作冬季。
立冬意味着进入寒冷的季节，人们倾向进食可以驱寒的食物。立冬，闽中俗称“交冬”，意为秋冬之交，立冬“补冬”。在广东的潮汕地区，立冬要吃甘蔗、炒香饭。在汕头，人们立冬吃用莲子、香菇、板栗、虾仁、红萝卜等做成的香饭，这些也都是温热的食物。在北方，立冬的规矩是吃饺子，因为水饺外形似耳朵，人们认为吃了它，冬天耳朵就不受冻。
立冬节气，高空西风急流在亚洲南部地区已完全建立。此时高空西风南支波动的强弱和东移，对江淮地区降水天气影响很大。当亚洲区域成纬向环流，西风南支波动偏强时，会出现大范围阴雨天气。此外，纬向环流结束和经向环流也会建立，并有寒潮和大幅度降温。立冬前后，中国大部分地区降水显著减少。
不过，我国幅员辽阔，南北纵跨数十个纬度，因而存在南北温差。但立冬之后南北温差更加拉大。11月，我国的青藏高原大部、内蒙古和黑龙江的北部地区，平均温度已达-10℃左右。最北部的漠河和海南省的海口，两者的温差可达30℃-50℃之多。北方的许多地方已是风干物燥、万物凋零、寒气逼人;而由于全球气候变暖影响，华南部分地区仍是青山绿水、鸟语花香、温暖宜人。
字面上来说是这样的，但是我国幅员辽阔，不同的地理位置，气候不一样，所以即使立冬了，有些地区气温依然很高。
狭义
立冬节气后就是冬天了。
立冬，是冬季的第一个节气，到了立冬节气就标志着冬季的正式建立。
广义
低于10°以下的气温。
我国国境区域跨度大，就算除开华南沿海、青藏高原，其他地区也不是一同入冬的，古代以中原为尊，各种习俗也是由此传承，而二十四节气主要是根据黄淮地区设立，所以，入冬主要也是符合黄河、淮海一带的气候规律。而南方地区入冬稍晚。
